In Pokhara verblijven we in Lakeside in het fijne Butterfly Resort. We gaan paragliden boven Phewa Lake, maken een prachtige wandeling vanaf Sarangkot en zien grotten en watervallen. De omgeving is fantastisch, met aan de ene kant de besneeuwde toppen van het Annapurna gebergte in de Himalaya reeks en aan de andere kant de World Peace Pagode.
Na Japan voelt onze terugkomst in Nepal echt als thuiskomen. Hoe fijn het ook was in Japan, in Nepal is het leven toch echt anders. We zijn blij om ons gastgezin van de Nagarjun Homestay weer te zien in Kathmandu, maar we willen voordat we aan onze meditatie 10-daagse (Vipassana) beginnen ook nog wel wat van Nepal zien. We horen goede dingen over Pokhara, dus we besluiten de 6 uur durende busrit te pakken van Kathmandu naar Pokhara en daar een paar dagen te relaxen.
Als je een bezoek brengt aan Nepal moet Pokhara zeker hoog op de bucketlist staan. Dit fijne, toeristische dorp aan de voet van het Annapurna gebergte ligt in een werkelijk prachtig gebied. Het toeristische deel van het dorp ligt aan een groot meer, Phewa Lake. Dit deel van Pokhara heet Lakeside en dit is tevens waar de meeste hotels, restaurants en tour offices gevestigd zijn. Door de aanwezigheid van een prachtig meer is Pokhara een prima bestemming voor allerlei wateractiviteiten zoals varen, ,raften en tuben. Met de taxiboot kan je naar de overkant van het water varen om de klim naar de Vredestempel te beginnen, een van de meest bezochte plaatsen in Pokhara, vooral tijdens zonsondergang. Ook de tempel in het midden van het meer is een leuke plaats om te bezoeken. Dit is Taal Barahi Mandir, ook wel Lake Temple genoemd.
Vervoer
Vanuit Kathmandu kan je gemakkelijk naar Pokhara komen. Je hebt hiervoor twee opties; een nationale vlucht of met de bus. Vluchten zijn echter vaak prijzig, dus in ons geval is de bus, die zo’n 750 roepies kost, de beste optie. De wegen zijn gelukkig iets beter dan onderweg naar Chitwan Nationaal Park, maar alsnog is deze bus geen pretje. Busritten duren in Nepal altijd lang, de bussen zijn oud, warm en oncomfortabel en wegen zijn hobbelig en zitten vol gaten en kuilen. Nou zijn we ook nog eens vergeten ons geld mee te nemen vanuit Nagarjun Homestay in Kathmandu, dus we kunnen onderweg niks eten tijdens een van de vele stops. Gelukkig worden we bij de eerste stop nog uit de brand geholpen door een vriendelijk Nederlands stel waardoor we in ieder geval één bakje bonen kunnen delen, maar daarna durven we ze niet meer lastig te vallen om om nog meer geld te schooien. We overleven het vast wel.
Accommodatie Pokhara
Eenmaal aangekomen in Pokhara worden we overvallen door Nepalese mannen die iets van ons willen. Taxi’s zijn vanaf de busstop natuurlijk het duurst, omdat toeristen die net aankomen geen idee hebben van de afstand tot het centrum. Dit is slechts een half uur lopen en zou je echt niet meer dan 200 roepies moeten kosten. Als je slim bent deel je een taxi met een busgenoot, want de meeste toeristen zullen een hostel of hotel geboekt hebben in Lakeside. Wij hebben overigens gewoon gewandeld, en dit is prima te doen. Je hebt meer dan genoeg te zien onderweg, wandelend langs het meer, dus saai is het zeker niet.
We verblijven in het Butterfly Resort, een prachtig groot resort met een goed onderhouden tuin en mooie kamers. Het is een fijne plek om te verblijven en wij zouden het dan ook zeker aanraden. Voor Nepalese standaarden is het van ontzettend hoge kwaliteit. Het is schoon, het bed is comfortabel, douches zijn fijn en warm, de kamers worden dagelijks schoongemaakt, personeel is erg vriendelijk en behulpzaam en de prijs is zelfs voor backpackers heel erg betaalbaar. Het enige wat nog mist is een zwembad, maar voor accommodaties met zwembad moet je ver buiten het centrum gaan zoeken dus dat is ook weer niet ideaal.
Activiteiten en bezienswaardigheden Pokhara
Er zijn ontzettend veel activiteiten te doen in Pokhara, voor natuurliefhebbers, strandliefhebbers, actieve sport liefhebbers, wandelaars, eigenlijk voor iedereen wel. Ga bijvoorbeeld paragliden of ziplinen, doe een mountainbiketour, trek dagen door de Himalayas op de Poon Hill Trek of de Annapur Circuit Trek, bezoek de vredestempel, huur een bootje om over Phewa Lake te varen, bezoek een van de vele tempels, doe een sightseeing tour, ga naar de bioscoop, doe een canyonning- en abseiltour, ontspan in een spa of neem een les yoga of pilates, of zoek de actie op en ga bergbeklimmen.
De bezienswaardigheden liggen allemaal dichtbij genoeg om bijvoorbeeld per fiets te ontdekken. Huur een mountainbike bij Pokhara Mountainbike Center en ga erop uit. Leuke bezienswaardigheden zijn Gupteshwor Mahadev Cave; een grot met een meer en kleine waterval erin, en aan de overkant van de straat Devi’s Falls; mooie watervallen in een populair en druk bezocht park. Wat ik vooral leuk vond waren de grote groepen Nepalese en Indische studenten hier, die allemaal dolgraag een selfie met je wilden maken. Hilarisch!
Helemaal aan de andere kant van Pokhara vind je Bindhabasani Tempel; een niet zo bijzondere tempel met wel een heel mooi uitzicht op de stad en het Annapurna gebergte, en Seti Gorge; een grote kloof in de berg met een diepe afgrond. Beide de moeite waard als je wat tijd over hebt, maar ze hoeven niet bovenaan de lijst te staan. Het is wel erg leuk om door deze straten te mountainbiken waar duidelijk weinig toeristen komen. Ook hier worden we met grote ogen aangekeken en passeren we talloze zwaaiende kinderen.
Parasailen
De meest populaire activiteit in Pokhara is absoluut parasailen. Vanaf een nabijgelegen dorp kan je met een parachute de berg af rennen, om vervolgens bijna een half uur te genieten van het uitzicht op het mooie, blauwe meer, Pokhara in de verte en het adembenemende Annapurna gebergte. Op een zonnige dag met blauwe lucht is dit de perfecte activiteit in Pokhara. Er zijn talloze organisaties waarbij je een parasail vlucht kunt boeken. In feite zijn er twee locaties; Sarangkot en een iets lager gelegen locatie. Sarangkot is absoluut de beste plek om te springen qua hoogte, helling, wind, etc. De organisaties moeten echter een vergunning hebben om vanaf hier te mogen springen, dus je vind hier alleen de beste organisaties. Onze tip is om altijd even te checken of ze hier vandaan springen, dan zit je sowieso bij een kwaliteitsorganisatie. Wel essentieel met zo’n gevaarlijke activiteit lijkt mij.
Wij hebben gekozen voor Phoenix Paragliding Adventures, omdat wij hier een goed gevoel bij hadden en omdat hun team zeer veel ervaring heeft. Zo springt bijvoorbeeld de landelijk kampioen ook bij hun, dit is zelfs een neef van de grote baas. Alle jongens zijn vriendelijk, behulpzaam en nemen op de helling de tijd om je goed uitleg te geven. Tijdens de sprong wordt je gefilmd en gefotografeerd middels hun GoPro, en achteraf krijg je gratis een cd’tje mee met daarop alle beelden, zodat je het thuis nog eens rustig kunt bekijken.
Wij hadden een ontzettend goede ervaring. We hadden nooit eerder paragliden geprobeerd, maar gelukkig was het minder eng dan skydiven, wat we al eerde deden in Nieuw-Zeeland. Eenmaal op de helling, in ons harnas gehesen en gezekerd aan onze instructeur, werden we uiteraard toch wel wat zenuwachtig. De helling die je af moet rennen loopt best hard af naar beneden en vanaf ons huidige standpunt lijkt het net een afgrond. We krijgen de instructie mee dat we moeten wandelen totdat de instructeur zegt dat we moeten rennen, dan rennen we tot we geen grond meer onder onze voeten voelen. Spannend! Wachten op de juiste hoeveelheid wind is nog wel het spannendst. Riny is binnen een minuut al weg, maar ik heb het idee dat ik wel een kwartier sta te wachten. We doen twee pogingen maar helaas valt de wind telkens weer weg en moeten we weer terug de berg op lopen. Poging 3 is het dan eindelijk raak, we vliegen!
Zonsopkomst in Sarangkot
Naast dat het de startplaats is voor vele paragliders kan je in Sarangkot ook een prachtige zonsopkomst zien. Om half 5 vertrekken we per taxi richting de top van de berg. Alle taxichauffeurs kennen deze locatie, dus het is erg makkelijk te vinden. Na een half uur beginnen de eerste mooie kleuren zich al te onthullen en een uur, en heel veel foto’s, later zien we het eerste puntje zon naast de spectaculaire skyline van het Annapurna gebergte. De besneeuwde bergtoppen kleuren oranje, tegen een prachtig 
blauwe lucht, terwijl in het dal nog vele wolken hangen. Het ziet er magisch uit.
Als de zon helemaal op is besluiten we om via de wandelroute op Maps.me terug te lopen naar Pokhara. Dit is iets verder dan we dachten, maar het is wel een erg mooie route vol prachtige uitzichten op de bergen, het meer en op Pokhara. Ook komen we langs het veld waar we gisteren vanaf gesprongen zijn met paragliden, en kunnen we onze Nederlandse vriendin Myrthe zelfs overtuigen om ook de sprong te wagen. Later die dag is er al plek en zal ze hier weer staan met een parachute op haar rug! Na ruim 2 uur komen we eindelijk aan de voet van de berg aan, waar we het laatste half uur wandelen inruilen voor een goedkope taxirit.
Eten in Pokhara
Hot Sandwich Corner
Tijd voor een ontbijtje! Onze favoriete ontbijt- en lunchplek is zonder twijfel de Hot Sandwich Corner. Hier hebben ze verse, warme broodjes, ter plekke belegd met heerlijk verse groenten en bijvoorbeeld falafel, kaas of vlees. Het smaakt meer naar thuis dan iets wat we ooit in Azië geproefd hebben, zo fijn! Daarnaast is het ook nog eens spotgoedkoop en hebben ze heerlijke Lassi (Nepalese homemade yoghurtdrink), sapjes, koffie en thee.
MO2’s Delight
Voor avondeten hebben we een andere favoriet. Bij MO2’s Delights hebben ze de beste momo’s in Pokhara; een Nepalese delicatesse die je tijdens jouw reis door Nepal zeker moet proberen. Het zijn een soort dumplings; deegballetjes gevuld met bijvoorbeeld groenten en curry, kaas en groenten of vlees. Vooral de momosoep is hier erg lekker, en meer dan genoeg voor bijvoorbeeld een lunch. As avondeten zou ik er misschien nog 1 ding bij bestellen, en dan zit je zeker vol en heb je erg goedkoop gegeten. Omdat ze zoveel lekkere dingen hebben om te proberen is het ook leuk om hier met een grote groep heen te gaan. Op die manier kan je de hele tafel vol zetten met verschillende gerechtjes en kan je alles proberen. Ook voor vegetariërs is dit een goede keuze, want ze hebben veel vegetarische opties.
Trekkings in het Annapurna-gebergte
Natuurlijk is Pokhara ook dé perfecte locatie voor verschillende mooie trekkings door het Annapurna gebergte. Een groot voordeel ten opzichte van bijvoorbeeld de Everest trekking die wij hebben gedaan, is dat het een stuk goedkoper is om in Pokhara te komen. Als je namelijk de bus pakt bespaar je flink op de kosten, terwijl je voor een trek naar Everest Basecamp naar Lukla moet vliegen. Ook een hele ervaring, maar het moet natuurlijk wel in jouw budget passen.
Vanuit Pokhara zijn de twee meest populaire trekkings Annapurna Circuit en de kortere en minder zware Poon Hill trek. Beide kan je met en zonder gids doen. Zorg wel dat je je van tevoren goed laat informeren als je zonder gids gaat, zodat je alle benodigdheden voor de trekking bij je hebt en niet in een seizoen de berg op gaat waarin het eigenlijk niet zo slim is. Let ook op dat het in het hoogseizoen lastig kan zijn om op de berg accommodatie te vinden. Dan is het wel fijn om een gids te hebben, want die belt iedere dag vooruit om een accommodatie voor die dag te reserveren.
De Poon Hill trek doe je in 3 tot 6 dagen. Vergis je niet, ook dit is een zware trek, maar omdat het minder lang duurt is het in ieder geval qua afstand een stuk minder zwaar. Van wat ik hoor is ook bij deze trek het uitzicht prachtig.
Annapurna Circuit is een stuk langer, 14 tot 21 dagen. Hier moet je dus echt 100% achter staan voordat je eraan begint, maar ja, dat geldt eigenlijk voor iedere trek. De trek loopt rond en bied daarom een meer afwisselende omgeving dan bijvoorbeeld Everest Basecamp waar je op en neer loopt.
Meer informatie over een bepaalde trekking, een gids boeken of een geheel verzorgde tour boeken? Wij hebben al onze tours binnen Nepal waaronder Everest Basecamp geboekt bij The Everest Holiday. Een super fijne touroperator met behulpzaam, vriendelijk personeel die al jouw tours en trekkings op maat kunnen maken, passend bij jouw budget.
Pokhara is dus een ontzettend veelzijdige bestemming. Het heeft voor ieder wat wils en daarnaast heeft het hele dorp ook een fijne, relaxte sfeer. Je kunt hier met gemak een week doorbrengen, genietend van de rust of vol actieve activiteiten. Het is een compleet andere kant van Nepal dan je in bijvoorbeeld in Kathmandu ervaart. Veel rustiger, schoner, gewoon een hele fijne plek op deze aardbol. Sla het zeker niet over bij een bezoekje aan Nepal. Overigens is dit ook de beste plaats voor een mooi uitzicht over de Himalaya’s als je niet van plan bent om een trekking te gaan doen.
Geef een reactie