Na onze gave roadtrip door de Japanse Alpen staat er meteen alweer een nieuw avontuur in Japan voor de deur: Kyoto! We hebben hier heel veel goede dingen over gehoord, dus onze verwachtingen zijn wat aan de hoge kant, maar we proberen er met een ‘open mind’ naartoe te gaan. Kyoto, here we come.
Onze eerste nacht in Kyoto verblijven we in Guest House Kannoko Kitaoji, een goedkoop guesthouse die we hebben gevonden op booking.com. Buiten dat het wat ver uit het centrum van Kyoto ligt overtreft het echt alle verwachtingen. We hebben een eigen kamer met keukentje, het bed ligt heerlijk en we kunnen boven in de grote keuken onze laatste spaghetti opmaken. De badkamer is schoon, het water warm en we kunnen zelfs in bad en een wasje draaien als we willen. Alsof dat nog niet genoeg is kost het parkeren hier voor de deur voor de hele nacht slechts 200 Yen. Wij zijn blij!
Boeddhistische tempels, pagodes en Shinto shrines
De volgende ochtend moeten we al vroeg weg, want onze parkeerplaats geldt maar tot 8u. Je kunt hier niet smokkelen met parkeergeld, want zodra je parkeert gaat er een blok omhoog onder de auto en die gaat pas weer naar beneden als je het juiste bedrag hebt betaald. 1 minuut te laat bij je auto komen is er dus niet bij, dan betaal je een volledig uur extra en het tarief overdag is shockerend hoog.
Kurama-dera Tempel
We rijden naar Kurama-dera Tempel, zo’n 10 kilometer ten noorden van Kyoto. Absoluut een prachtig mooie tempel, knaloranje en bovenop een berg, dus het levert aardige foto’s op. Het is een uur omhoog lopen, maar we voelen ons lui vandaag dus we nemen de monorail omhoog en wandelen terug naar beneden. Ondanks dat het echt een mooie tempel is op een mooie locatie merken we dat we eigenlijk wel een beetje verzadigd zijn onderhand wat tempels en shrines betreft. Moeten we nou net hebben in Kyoto, dé stad van de tempels en shrines.
De weg naar beneden is wel mooi. Een fijne wandeling in de natuur, langs nog meer oranje versieringen, zoals lantaarns en kleine offerhuisjes. Bij de Kurama-dera Tempel zien we nog een schoolreisje. Schoolkinderen hebben hier allemaal een zelfde soort tas; een stevige, gevormde tas met een grote klep over de hele achterzijde. Er is maar 1 formaat te krijgen, dus bij de kleine kinderen ziet het er erg grappig uit. Sommige kinderen zijn namelijk zelf kleiner dan de tas, haha. Tevens is het leuk om te zien dat de kinderen van één klas tijdens een schoolreisje allemaal dezelfde kleur pet op hebben. Handig om de groep bij elkaar te houden denk ik.
Vandaag verhuizen we naar een appartement die Aki uit Mount Fuji nog voor ons geregeld heeft als verjaardagskado voor Riny, super lief! We proberen Y’s House te vinden, maar die Japanse adressen zijn voor ons toch wel erg ingewikkeld. Na wat rondvragen is ineens letterlijk de hele straat (die voornamelijk bestaat uit Japanners op leeftijd die echt geen woord Engels spreken) ons aan het helpen, maar helaas zonder resultaat. Uiteindelijk wordt er zelfs een meisje uit bed getrommeld van Engelse afkomst en komen we erachter waar we moeten zijn. Helaas geen gehoor bij het aanbellen, dus we gaan maar op zoek naar WiFi om in ieder geval te vragen of we de auto alvast kunnen parkeren.
U
iteindelijk parkeren we net voor de middag, maar aangezien we toch al niet zo’n zin hadden om heel veel te doen vandaag is dat niet zo erg. Tot een uur of 4 fietsen we lekker door de stad. Er is zo veel te zien hier dat we onmogelijk alle puntjes af kunnen in deze paar dagen, maar we zien wel waar we wel of geen tijd voor hebben. We hebben geen zin meer om te stressen en te rennen van de ene tempel naar de andere. Dit besluit geeft gelukkig wat ademruimte zodat we weer kunnen genieten van de dingen die we zien.
Het appartement, tevens via booking.com, is prachtig. Het blijkt een zelf-check in appartement te zijn, wat verklaart waarom er eerder vandaag niemand open deed. We hebben een parkeerplaats en fietsenstalling voor de deur, en het appartement is erg netjes, schoon en modern. Wederom hebben we hier een bad op de badkamer en een keukentje. We hebben zelfs twee tweepersoonsbedden, dus als we willen kunnen we iedere nacht in een schoon bed slapen, haha. Een fijne plek om lekker tot rust te komen. Mocht je het willen boeken, klik dan hier.
Kyoto bezienswaardigheden
Kyoto is een erg mooie stad, werkelijk waar barstens vol met bezienswaardigheden. Wij zien dus lang niet alles, maar wat we zien maakt wel een grote indruk. De meeste tempels, pagodes en shrines, waar Kyoto toch wel bekend om staat, hebben een omvang die we nog nergens anders gezien hebben. Ook zijn ze bijna allemaal fel oranje gekleurd. Erg mooi om te zien en zeer herkenbaar voor deze stad.
Ginkaku-ji
Allereerst bezoeken we Ginkaku-ji; een grote tuin met een vijver en mooie natuur. Ook al is het erg mooi om te zien, we zijn toch een beetje teleurgesteld door de omvang van de tuin. De hoge entreeprijs schept in ieder geval hogere verwachtingen en de enorme massa toeristen die ze tegelijkertijd het park in laten doet wel wat af aan de ervaring. Wat we wel aanraden is de nabij gelegen Philosopher’s Walk; een lang voetpad langs een mooie rivier. Een rustgevende, fijne route die je ook per fiets kunt afleggen over het smalle weggetje die naast het voetpad loopt.
Naast trekpleisters als Nanzen-ji, Yasaka Shrine, Chion-in Tempel, Kiyomizu Tempel, Nishi Honganji Tempel en Kinkaky-ji Tempel genieten we vooral van de rustigere attracties die Kyoto te bieden heeft, zoals fijne parken, winkelstraten in Gion, de Teramachi Shopping Arcade en gewoon op de fiets in het zonnetje heerlijk de fijne sfeer opnemen in Kyoto.
Fushimi Inari-taisha
Fushimi Inari-taisha, de bekende en zeer fotogenieke oranje tori’s (shinto bogen) vonden wij ook erg leuk om te bezoeken. Het is een ontzettend mooi gezicht, al deze oranje bogen. Het zijn er wel honderden! En om de hoek zit nog een prachtig mooie tempel vanuit waar je de zonsondergang in Kyoto goed kunt zien. Wel is het erg, erg, erg druk bij de tori’s en het koste nogal wat moeite om een foto te maken zonder toeristen erop. Sommige plekken zijn zo overladen met toeristen dat we gillend wegrennen, terwijl het op andere plekken lijkt alsof wij het net als eerste ontdekt hebben. Kyoto is een stad van uitersten, die je bij een bezoek aan Japan niet kunt overslaan.
Camellia Tea Ceremony Kyoto
Omdat wij niet zijn weggelegd om een van de vele musea te bezoeken in Kyoto, besluiten we op een andere manier iets van de Japanse cultuur te proeven. Letterlijk. Kyoto staat bekend om de kwaliteit van zijn matcha thee, een sterke Japanse groene thee met hoog cafeïnegehalte en veel gezondheidsvoordelen. De thee wordt hier in Kyoto verbouwd en het schijnt de beste te zijn in heel Japan en daarmee in de hele wereld. Matcha theeblaadjes worden in tegenstelling tot andere theeplanten vermalen tot een poeder, dus bij het drinken van de thee krijg je de plant zelf binnen in plaats van alleen het aroma ervan. Dit zorgt ervoor dat je alle gezondheidsvoordelen van de plant maximaal opneemt, wat het een zeer gezonde thee maakt. Japanners geloven dat het bijvoorbeeld goed is voor de spijsvertering, humeur en concentratievermogen.
Camellia Tea Ceremony is een van de vooraanstaande plaatsen waar je in Kyoto moet zijn voor een goed georganiseerde, culturele theeceremonie tegen een schappelijke prijs. Op TripAdvisor staan ze hoog aangeschreven, dus we besloten zelf eens een kijkje te gaan nemen. Behalve dat je hier natuurlijk de matcha thee kunt proeven, wordt er ook verteld over de thee en de tradities achter de theeceremonie. De theeceremonie wordt vervolgens gedemonstreerd volgens traditionele wijze, en daarna kan je onder begeleiding van een geisha je eigen kopje matcha thee maken volgens Japanse etiquette.
Die etiquette achter de theeceremonie is niet zomaar iets. Geisha’s moeten jaren studeren om alle rituelen van de theeceremonie tot in de fijnste puntjes onder de knie te krijgen. Hierna zijn ze bevoegd om de theeceremonie te geven aan monniken. De theeceremonie is voornamelijk een gebruik uit het boeddhistische geloof en wordt daarom op deze traditionele manier vooral gehouden binnen kloosters. Het is een ritueel waarbij de meeste nadruk ligt op genieten van het moment. Er is een speciale kamer voor de theeceremonie die volgens bepaalde richtlijnen is ingericht. Aan ieder detail is aandacht besteed en zeker niet iedere kamer kan geschikt gemaakt worden voor een theeceremonie. Zo veel mogelijk vormen van afleiding worden geëlimineerd en er worden rustgevende prenten en inspirerende teksten opgehangen. Er wordt van tevoren een kleine hoeveelheid wierook gebrand, niet niet overheerst tijdens de ceremonie, waar wel licht aanwezig is bij het betreden van de ruimte.
Als iedereen binnen is en volgens Japanse tradities is gaan zitten; dit houdt in met de benen onder zicht gevouwen en de billen op de hakken, of voor mannen de lotushouding, begint de geisha met haar uitleg over de cultuur en geschiedenis van de Japanse theeceremonie. Ze ziet er prachtig uit in haar Japanse kimono, wat tevens een deel is van de traditie. Alleen geisha’s mogen dus de ceremonies geven aan monniken, maar zij moeten tevens traditioneel gekleed gaan en mogen alleen in de hierboven beschreven positie zitten, ongeacht hoe lang de ceremonie duurt.
De duur van een ceremonie hangt af van het aantal monniken, waar wordt meestal niet in grotere gezelschappen dan 5 personen gedaan omdat het zoveel tijd in beslag neemt. Het ritueel moet namelijk voor iedere persoon afzonderlijk helemaal herhaald worden en monniken mogen zo vaak als zij willen instemmen met verzoek om nóg een kop thee klaar te maken. Tijdens het drinken van de thee mogen de monniken overigens gewoon met elkaar praten, en deze ceremonies hebben dan ook een groot sociaal aspect.
De ceremonie begint met de reiniging van alle materialen. Dit heeft de geisha van tevoren al gedaan, maar dit moet in het bijzijn van degen waarvoor de thee bereid wordt altijd herhaald worden. Dit is uit beleefdheid omdat de monnik dan ook ziet dat het wordt gereinigd. Dit reinigen, het hele ritueel eigenlijk, gaat met een snelheid die je verwacht bij de Japanse beleefdheid; uitermate langzaam. Het is een secuur werkje waarbij ieder detail belangrijk is. Zelfs de manier waarop het poetsdoekje telkens wordt gepakt, gebruikt, gevouwen en teruggehangen is tot in de puntjes uitgewerkt en moet telkens op exact dezelfde manier herhaald worden. Geisha’s door het hele land geven de ceremonie op exact dezelfde manier.
Na het reinigen van alle materialen wordt er water in de theekom (het is meer een kom dan een kopje) geschonken en wordt het matcha poeder toegevoegd. Vervolgens wordt de thee ‘geklopt’ tot hij schuimt met een speciaal houten (of bamboe?) borsteltje. Dan wordt de thee aan de monnik, of in dit geval aan de gast, gepresenteerd. Het drinken vergt ook een heel ritueel. De eerste persoon die thee ontvangt vraagt altijd om een soort van vergeving omdat hij of zij als eerste drinkt, anders is het niet beleefd. Ze drinken nooit van de mooie kant van de kom, want dit is een belediging voor de gastvrouw. De mooie kant moet onaangeraakt blijven om zo lang mogelijk zijn schoonheid te kunnen behouden. De laatste slok gaat met een zacht slurpje, om het schuim van de thee ook naar binnen te krijgen en uit respect voor de gastvrouw. Zo hoort zij dat de thee op is, wat een teken is dat het lekker was. De thee niet opdrinken is ontzettend onbeleefd en eigenlijk geen optie. Als laatste maakt de gastvrouw dan alle benodigdheden weer schoon en dan begint het hele proces opnieuw voor de volgende monnik. Ja, dus wéér starten met schoonmaken, wat ze eigenlijk net gedaan heeft.
Het hele ritueel is erg rustgevend om naar te kijken en heeft dan ook een soort meditatieve werking. Daarom worden alle handelingen zo secuur en langzaam uitgevoerd. Voor één persoon een kom thee maken (waar maar drie slokken thee in zitten) kost zeker een kwartier.
Het is erg leuk om de ceremonie mee te maken en wat over de geschiedenis en cultuur van Japan te leren. Het zelf ‘opkloppen’ van de thee is ook erg bijzonder, en het is nog best lastig om het goed te doen volgens alle strikte regels. De thee en lekkernij die je erbij krijgt zijn ook erg lekker. Een bijzondere smaak die we nog niet vaak geproefd hebben. Bijkomend voordeel; ze maken hier in plaats van gelatine (gemaakt van gemalen varkensbotten, jakkie!) altijd gebruik van agar agar bij gelei-achtige substanties, een zeewiersoort. De snoepjes waren dus helemaal vegan! Wij zijn ontzettend tevreden weggegaan bij Camellia Tea Ceremony Kyoto en raden dit zeker aan om te doen als je Kyoto eens bezoekt.
Camellia Tea Ceremony heeft twee locaties; Flower en Garden. Wij zijn bij Camellia Flower geweest, wat gelegen is in een zijstraatje van een leuke, toeristische straat. Als je een reservering maakt, let dan goed op bij welke locatie je verwacht wordt. Op de website vind je een duidelijke routebeschrijving naar beide locaties. Let op: als je naar Camellia Flower moet is het het makkelijkst om te voet te komen. Er is namelijk geen parkeermogelijkheid, zelfs niet voor fietsen. Het sfeervolle straatje vlakbij Camellia Flower is ook leuk om doorheen te wandelen als je geen theeceremonie gaat doen. Mis vooral niet de Hello Kitty winkel en het naastgelegen Hello Kitty Restaurant! Een absolute must-see bij een bezoek aan Japan natuurlijk. Je kunt hier bijvoorbeeld ijsjes en pannenkoeken eten in de vorm van Hello Kitty, hoe creatief!
Vegan lunch bij Mumokuteki
Een aanrader voor lunch of diner is Mumokuteki; een fijn restaurant met veel vega en vegan opties, waar je echt goed kunt eten. Het is wel een populaire plek, dus houdt er rekening mee dat je wel eens even zou kunnen moeten wachten. Neem overigens niet klakkeloos beneden plaats, ervan uitgaande dat je wordt geroepen als er plaats is, want ongeacht dat er op het bordje staat dat je dit wel moet doen kwam er in ons geval niemand naar beneden. Na een half uur wachten zijn we zelf maar naar boven gelopen, en niemand keek ons raar aan daarom. Er was zelfs plek zat! Misschien geldt het bordje alleen voor het avondeten of als er al een rij is, ik weet het ook niet. Maar het loont hier in ieder geval om je gewoon dom te houden en naar boven te lopen, haha.
Ik had een heerlijke vegan burger met avocado en vegan mayo, een lekkere salade en frietjes. Riny had een Japanse maaltijd met allerlei verschillende kleine gerechtjes en nepvlees. Naast dat het er mooi uitzag was het ook nog eens erg lekker. De locatie is centraal en het is een gezellige plek om te zitten. Het enige nadeel is dat het wat prijzig is, maar ja dat is eigenlijk altijd met vegan restaurants, en dat ze wel visbouillon gebruiken. Het staat wel nadrukkelijk op de kaart vermeld als dit ergens in zit, dus het is wel makkelijk te vermijden. Het blijft toch Japan natuurlijk en blijkbaar kunnen ze niks zonder hun geliefde visbouillon… Mijn favoriete land zal het dan ook nooit worden, haha.
Nijo Castle en het grote park met Kyoto Imperial Palace
Bezienswaardigheden die je eigenlijk niet moet overslaan, maar wij wel hebben overgeslagen, zijn het kasteel en het paleis van Kyoto. Ik wil ze toch even noemen, voor het geval je blind onze blog gaat volgens tijdens je bezoek aan Kyoto. Ik kan er persoonlijk niet veel over vertellen, maar Nijo Castle en Kyoto Imperial Palace met het gigantische Palace Park er omheen worden hoog beoordeeld op bijvoorbeeld TripAdvisor. Het zal dus wel een niet te missen bestemming zijn. We hebben het ook niet bewust overgeslagen hoor. Het is er gewoon niet van gekomen en wij hadden weer eens geen zin om entree te moeten betalen. We hebben beide locaties wel van de buitenkant gezien, en dan maken ze al een aardige indruk, dus ik kan me voorstellen dat de binnenkant nog imposanter is.
Kinkaku-ji Tempel; Golden Pavillion
Onze laatste stop is een van Kyoto’s meest bekende bezienswaardigheden; Kinkaku-ji Temple, ook wel bekend als Golden Pavillion. Het is een gigantische gouden tempel in een groot meer, omringd door prachtige natuur met zelfs wat herfstkleuren. Natuurlijk niet vergelijkbaar met de herfstkleuren die we hebben gezien tijdens onze roadtrip door de Japanse Alpen, maar toch. Het is in ieder geval een keer wat anders dan altijd maar groene bomen. De tempel zelf is super mooi, alleen jammer dat je hem niet van binnen kunt bezichtigen. Deze attractie was tevens erg, erg druk en toeristisch. Je kunt letterlijk over de koppen lopen, maar toch was het het wel waard. Indien mogelijk, probeer dan een entreeticket over te kopen van een toerist die weggaat. Je vind de laan naar de uitgang aan de rechterkant, vlak na het betreden van de lange laan naar het loket voor entreetickets. Je kunt ze bijvoorbeeld de helft bieden voor het gebruikte kaartje, 300 Yen. Zo besparen jullie allebei wat geld op de toch wel prijzige entreekaarten. Check wel even of de kaarten niet gestempeld of gescheurd zijn. In ons geval werd er amper naar de kaarten gekeken bij binnenkomst, dus je kon ze makkelijk meerdere keren gebruiken, maar wie weet is dit niet iedere dag hetzelfde.
Wandelen in de natuur rondom Kyoto
Voor de actieve bezoeker heeft Kyoto ook veel te bieden. Rondom Kyoto, voornamelijk aan de oostkant, is de stad omgeven met wandelroutes in grote, groene natuurgebieden. In Maps.me kan je deze wandelroutes overzichtelijk terugvinden. Start bijvoorbeeld vanaf Ginkaku-ji, Nanzen-in of Kiyomizu Tempel, of pak de metro naar station Keage en begin daar. Als je wil kan je zelfs helemaal tot aan Lake Biwa lopen, maar dat is wel een flinke afstand.
Onze algemene indruk van Kyoto is heel erg goed. Het is zeker een van de mooiste steden in Japan en het moet ergens bovenaan jouw to-do list staan als je een bezoek brengt aan Japan. Let alleen op dat je jezelf niet gek maakt met de hoeveelheid bezienswaardigheden. Je kunt in een paar dagen echt niet alles zien, dus probeer dit ook niet. Neem de tijd om maximaal te genieten van de bezienswaardigheden die je wel kunt bezoeken, om het meeste uit jouw Kyoto bezoek te halen. Als je meer inspiratie nodig hebt kan je al onze Kyoto foto’s hier bekijken (zeker de moeite waard). Vergeet je niet om onze Facebook pagina te liken?
Voor ons is het weer tijd om verder te gaan. We rijden naar Nara, wat een prachtig dorpje zou moeten zijn, gevuld met wilde herten die overal rondlopen. Het klinkt in mijn oren als een droombestemming, dus ik kan niet wachten om erheen te gaan. Hierna zal onze laatste stop in Osaka zijn, waar we nog een paar dagen hebben tot ons Japan avontuur ten einde is.
Geef een reactie